绍圣元年的初秋，彭蠡湖口的水面上笼罩着一层薄雾。
湖口人李正臣是个嗜石如命的落第文人。他在长江与鄱阳湖交汇的急流边，意外寻得了一块奇石。那石头不过一尺见方，通体幽绿，基座平整如壶，其上天然耸立着九座小巧玲珑的山峰。峰峦交错，石隙通透如窗，只需在基座注上一勺清水，便宛如将整座九华山缩微于一案之上。李正臣如获至宝，将其置于案头，名之曰“壶中九华”。
这年秋天，遭贬岭南的苏东坡乘舟途经湖口。李正臣闻讯将这位文坛泰斗请入草堂。东坡一见此石，双目骤亮。他摸着案头这块碧色的奇石，想起了自己远在北方的一块心爱之物——仇池石，不禁动了痴念，欲出百金将这块“碧玲珑”买下，凑成一对。
然而，此时东坡身负贬爵，南迁前途未卜，终究未能如愿。意兴阑珊之际，东坡提笔在草堂挥毫写下了《壶中九华诗》：
清溪电转失云峰，梦里犹惊翠扫空。
五岭莫愁千嶂外，九华今在一壶中。
天池水落层层见，玉女窗明处处通。
念我仇池太孤绝，百金归买碧玲珑。
东坡挥袖登舟远去，可这首诗却给李正臣带来了无尽的祸患。
文坛泰斗题诗定名，“湖口李氏有至宝”的消息不胫而走。九江郡守、豪强以及京城派来的采办官吏纷纷踏破门槛。威逼利诱之下，在一个风雨之夜，这块奇石终究被“好事者”强行取走，消失在黑夜中。
八年后的元符三年，东坡获赦北归，再过湖口。重访草堂，李正臣已双鬓斑白，案头空空如也。得知心爱之物被人强取，东坡万分愧疚，知是自己当年的一首诗害了老友与名石。百感交集下，他依前韵写下了《和前韵自解》：
江边阵马走千峰，问讯方知冀北空。
尤物已随清梦断，真形犹在画图中。
寻篙莫忘来时路，因乐还生昔日悲。
赖有铜盆修石供，仇池玉色自璁珑。
又过了两年，黄庭坚也途经湖口。闻知奇石被人“夜半负之而走”，又加上当时苏东坡已经去世，黄庭坚愤难平，亦依前韵追和了一首《追和东坡壶中九华》：
有人夜半持山去，顿觉浮岚暖翠空。
试问安排华屋处，何如零落乱云中。
能回赵璧人安在，已入南柯梦不通。
拟向老夫聊发劣，解破长绳缚飞龙。
这块石头在权贵间几经流转，一度落入了太平州名士郭祥正的手中。到了徽宗朝，朝廷大兴“花石纲”，在全国搜刮名山奇石建造皇家园林艮岳。因有东坡与山谷的诗名在册，“壶中九华”被勒令征调入宫。正如朱彧在《萍洲可谈》中所记：“东坡目为‘壶中九华’，因此价重，闻今已在御前。”
只是，这块原本应“零落乱云中”的山野奇石，被禁锢于深宫华屋之内，终究没能逃过劫数。靖康二年，金兵破汴京，烧艮岳，内府珍宝荡然无存。那块凝聚了九华秀色、承载着东坡墨痕与李正臣泪水的“壶中九华”，最终在这场浩劫中彻底沦为废墟里的碎石，淹没在历史的风尘里。
宇文所安《只是一首诗》
宇文所安在《只是一首诗》中详细解决了黄庭坚与苏东坡的诗句，解读的非常有趣，值得一度。
袖子里带着铁锥的黄庭坚，成了解救邯郸之围的英雄：不是靠杀死魏国的将军，而是靠敲击石钟山，使它发出回声。山石的回声证实了山的稳固，但是回声本身，就像所有的钟声一样，却是“空”的——没有形体，没有质地，提醒沉浸在红尘世界的人们：色即是空。这敲击是一个暴力与愤怒的手势，英雄的手势，纪念的手势，标志万物皆“空”的手势；同时，它也是一个夸张的手势，它的夸张减轻了它的严肃性。这支巨大的铁锥在敲击山峰的时候，没有发出轰然巨响，而是发出了玲珑的叮当声：好像是在检验一块玉璧的质地和价值。在象喻的层次，这也是不朽的文学作品发出的声音；这玲珑的回声，证明一部伟大的作品，可以像玉石一样珍贵、永恒：赖有霜钟难席卷，袖椎来听响玲珑。
既然我已经向读者保证这“只是一首诗”而已，那么，在谈到其他事情的时候，我会十分小心。这首诗自己充满解读的可能，令人眩惑，但是，当我们把这首诗镶嵌在其他问题里面的时候，它就开始具有固定的“意义”了。我们可以轻易地从这首诗出发，谈到宋诗，谈到黄庭坚，谈到律诗，谈到价值相对性的主题，谈到挽歌，谈到一系列有趣而重要的话题。但是，假如我们这样做，这首诗的不确定性和复杂性就会在一个确定的作用、目的和上下文语境中固定下来了。